濡れたアスファルトの路面から、肌に心地よい涼しさが立ち昇っていた。
日課のウオーキングをしていた。
遠くの筋向こうに、おじいさんが杖をついて歩いているのが見える。
距離が近づいた。
おじいさんは笑みを浮かべながら、
ちょこんちょこんと頭を下げ、会釈するようなしぐさをする。
自分に？ 誰だろう？
距離が、ぐんと近づいた。
お互いに向けられた視線が、
道路端の両面に対しほぼ直角に、
１本の線で固定されたとき、
私はようやく、気付くことができた。
「あっ。久しぶりですね」
そのおじいさんと遇うのは、半年ぶりくらいのことだった。
私がウオーキングを始めたのは、１０年以上も前のことだ。
当初は、面識のなかったおじいさんとは、
そうしてときどき遇ううちに、
「おはよう」「暑くなりそうですね」などと、
たわいない挨拶を交わす関係になっていたのだ。
おじいさんだと、すぐに気付かなかったのは、
遇ったのが久しぶりだったからではない。
その変貌ぶりからだった。
それまでのおじいさんは、杖などつかずに、
シャキシャキと元気に歩いていた。
それが、ペタペタと歩く感じになり、歩く速度も緩慢になり、
おじいさんそのものが、小さくしぼんでしまったように見えたのだ。
「元気でいてくださいよ！」
「いやー。もう、八十七だもの・・・」
「再来年は、東京でオリンピックですよ」
「まだ若いから、いいね（笑）」
衰えを感じながらも、身体のケアを怠らない、
そのおじいさんの姿勢に、エールを送ってあげたい気持ちになったのだった。